¿Cómo controlar el flujo de un programa con if y switch en C#?

Las estructuras if y switch le permiten a tu programa tomar decisiones y ejecutar diferentes bloques de código según una condición.

Sin estas estructuras, tu programa solo ejecutaría instrucciones de arriba hacia abajo, siempre igual. Con if y switch, puedes validar datos del SAT, verificar requisitos del IMSS o aplicar descuentos en Liverpool.

La estructura if / else if / else

La instrucción if evalúa una condición booleana. Si la condición es true, ejecuta el bloque de código entre llaves. Si es false, lo omite.

Sintaxis básica:

if (condición)
{
    // código si la condición es verdadera
}
else if (otraCondición)
{
    // código si la segunda condición es verdadera
}
else
{
    // código si ninguna condición fue verdadera
}

Puedes tener cero o varios bloques else if. El bloque else es opcional, pero captura todos los casos que no cumplieron ninguna condición anterior.

Ejemplo 1 — Validar edad para el IMSS

El IMSS clasifica a los asegurados por grupo de edad para ciertos trámites. Este programa determina la categoría:

int edad = 45;

if (edad < 18)
{
    Console.WriteLine("Menor de edad: requiere tutor para el trámite.");
}
else if (edad >= 18 && edad <= 64)
{
    Console.WriteLine("Adulto: puede realizar el trámite en línea.");
}
else
{
    Console.WriteLine("Adulto mayor: atención preferencial en ventanilla.");
}

Salida:

Adulto: puede realizar el trámite en línea.

Observa el operador &&. La condición edad >= 18 && edad <= 64 solo es true cuando las dos partes son verdaderas al mismo tiempo.

Ejemplo 2 — Calcular ISR simplificado del SAT

El SAT aplica tasas distintas según el ingreso mensual. Este ejemplo usa rangos de salario para mostrar el porcentaje de ISR aproximado:

decimal salario = 18500;
string tasaISR;

if (salario <= 8952)
{
    tasaISR = "1.92%";
}
else if (salario <= 12500)
{
    tasaISR = "6.40%";
}
else if (salario <= 20000)
{
    tasaISR = "10.88%";
}
else
{
    tasaISR = "16.00% o más";
}

Console.WriteLine($"Salario: ${salario:N0}");
Console.WriteLine($"Tasa ISR estimada: {tasaISR}");

Salida:

Salario: $18,500
Tasa ISR estimada: 10.88%

Usar decimal para el salario garantiza que las comparaciones con montos sean precisas. El formato :N0 en la interpolación de cadenas muestra el número con separador de miles.

La estructura switch

switch es ideal cuando una sola variable puede tener muchos valores posibles y cada valor requiere una acción diferente. Es más limpio que escribir muchos else if seguidos.

Sintaxis básica:

switch (variable)
{
    case valor1:
        // código para valor1
        break;
    case valor2:
        // código para valor2
        break;
    default:
        // código si ningún case coincide
        break;
}

La palabra break es obligatoria al final de cada caso. Sin ella, el compilador de C# lanza un error. El bloque default funciona igual que else: se ejecuta cuando ningún case coincide.

Ejemplo 3 — Estado de una entrega en Mercado Libre

Imagina que recibes el código de estado de un envío. Según el código, muestras un mensaje al comprador:

string estado = "EN_CAMINO";

switch (estado)
{
    case "PENDIENTE":
        Console.WriteLine("Tu pedido aún no ha sido enviado.");
        break;
    case "EN_CAMINO":
        Console.WriteLine("Tu paquete va en camino. Llegará en 1-2 días.");
        break;
    case "ENTREGADO":
        Console.WriteLine("Paquete entregado. ¡Califica tu experiencia!");
        break;
    case "CANCELADO":
        Console.WriteLine("Tu pedido fue cancelado. El reembolso tarda 3 días.");
        break;
    default:
        Console.WriteLine("Estado desconocido. Contacta a soporte.");
        break;
}

Salida:

Tu paquete va en camino. Llegará en 1-2 días.

Usar switch aquí es más legible que cuatro bloques else if consecutivos con la misma variable.

Ejemplo 4 — Descuento por nivel de cliente en Liverpool

Liverpool tiene diferentes niveles de membresía. Cada nivel aplica un porcentaje de descuento distinto sobre el total de compra:

string nivel = "ORO";
decimal totalCompra = 3200;
decimal descuento = 0;

switch (nivel)
{
    case "CLÁSICO":
        descuento = 0.05m;
        break;
    case "PLATA":
        descuento = 0.10m;
        break;
    case "ORO":
        descuento = 0.15m;
        break;
    case "PLATINO":
        descuento = 0.20m;
        break;
    default:
        descuento = 0;
        break;
}

decimal montoDescuento = totalCompra * descuento;
decimal totalFinal = totalCompra - montoDescuento;

Console.WriteLine($"Nivel: {nivel}");
Console.WriteLine($"Descuento aplicado: ${montoDescuento:N0}");
Console.WriteLine($"Total a pagar: ${totalFinal:N0}");

Salida:

Nivel: ORO
Descuento aplicado: $480
Total a pagar: $2,720

Nota que la lógica de cálculo ocurre después del switch. El switch solo asigna el porcentaje; las operaciones aritméticas van fuera.

if vs switch — ¿Cuándo usar cada uno?

La regla práctica: si usas operadores de comparación como > o <=, elige if. Si comparas igualdad exacta contra muchos valores posibles, elige switch.

Errores comunes

Error 1 — Olvidar el break en switch

En otros lenguajes como C, omitir break hace que el programa continúe al siguiente caso. En C#, el compilador simplemente no permite eso y muestra un error. Siempre termina cada case con break.

Error 2 — Usar = en lugar de == dentro del if

// ❌ Incorrecto: esto asigna, no compara
if (edad = 18)

// ✅ Correcto: esto compara
if (edad == 18)

C# detecta este error en tiempo de compilación para tipos int, pero es un hábito que debes corregir desde el principio.

Error 3 — Condiciones que nunca se alcanzan

// ❌ El segundo if nunca se ejecuta
if (salario > 10000)
{
    Console.WriteLine("Salario alto");
}
else if (salario > 15000)  // imposible: ya pasó el primer if
{
    Console.WriteLine("Salario muy alto");
}

Ordena siempre tus condiciones del rango más restrictivo al más general, o del valor más alto al más bajo, según tu lógica.

Error 4 — No usar llaves en bloques de una sola línea

// ❌ Riesgoso: solo la primera línea pertenece al if
if (edad >= 18)
    Console.WriteLine("Mayor de edad.");
    Console.WriteLine("Puede continuar.");  // siempre se ejecuta

// ✅ Correcto: ambas líneas dentro del bloque
if (edad >= 18)
{
    Console.WriteLine("Mayor de edad.");
    Console.WriteLine("Puede continuar.");
}

Aunque C# permite omitir llaves cuando el bloque tiene una sola instrucción, usar llaves siempre es la práctica más segura.

Resumen de estructuras

Puntos clave

• if evalúa cualquier condición booleana y es ideal para comparar rangos con >, <, >= o <=.
• else if encadena condiciones adicionales; solo se evalúa si todos los if anteriores fueron false.
• switch compara una sola variable contra valores exactos; es más legible cuando hay cuatro o más casos posibles.
• Siempre termina cada case en switch con break; el compilador de C# lo exige.
• Usa llaves {} en todos tus bloques if y else, aunque solo contengan una línea de código.