Un contrato formal es aquel que cumple con la Ley Federal del Trabajo (LFT), registra al trabajador ante el IMSS y el SAT, y garantiza todas las prestaciones de ley.
Conocer esta diferencia te protege antes de firmar cualquier oferta de empleo.
¿Qué dice la Ley Federal del Trabajo?
La Ley Federal del Trabajo (LFT) regula todas las relaciones laborales en México. Aplica tanto al empleador como al trabajador, sin importar si firmaron un papel o no.
Si trabajas para alguien de forma regular y subordinada, la ley te protege aunque no exista contrato escrito. Sin embargo, tener el contrato por escrito te da prueba legal en caso de conflicto.
Tipos de contrato según la LFT
La LFT reconoce principalmente tres tipos de contrato:
| Tipo de contrato | Duración | Cuándo aplica |
|---|---|---|
| Por tiempo indeterminado | Sin fecha de fin | Trabajo permanente y continuo |
| Por tiempo determinado | Fecha de inicio y fin | Proyecto específico o sustitución temporal |
| Por obra determinada | Hasta terminar una obra | Construcción, producción o proyecto puntual |
El contrato por tiempo indeterminado es el más beneficioso para el trabajador. Te da mayor estabilidad y mayores derechos en caso de despido.
¿Qué es un contrato formal?
Un contrato formal cumple con estos elementos obligatorios según la LFT:
- Datos del empleador y del trabajador (nombre, RFC, domicilio)
- Tipo de trabajo y funciones claras
- Salario acordado en pesos y la periodicidad de pago
- Duración (indeterminado, determinado o por obra)
- Lugar y horario de trabajo
- Cláusula de capacitación (obligatoria por ley)
Además, el empleador está obligado a darte de alta en el IMSS a más tardar el primer día de trabajo. También debe registrar tu salario ante el SAT para el cálculo correcto del ISR.
Ejemplo concreto: Daniela entra a trabajar en Liverpool como supervisora de ventas con un sueldo de $18,500 mensuales. Liverpool le entrega un contrato por tiempo indeterminado, la registra en el IMSS desde el día uno y le descuenta el ISR correspondiente de su nómina. Daniela recibe recibo de nómina digital con todos los conceptos desglosados. Eso es empleo formal.
¿Qué es un contrato informal?
Un contrato informal —o empleo informal— es aquel en el que el trabajador no está registrado ante el IMSS y sus ingresos no se declaran correctamente ante el SAT.
Puede presentarse de varias formas:
- Pago en efectivo sin recibo de nómina
- Contrato por honorarios cuando en realidad es una relación laboral subordinada
- Alta en el IMSS con un salario menor al real (práctica ilegal pero común)
- Sin contrato escrito y sin prestaciones
Ejemplo concreto: Roberto consigue trabajo en una pequeña distribuidora de alimentos. Le ofrecen $14,000 en efectivo cada quincena. No hay contrato, no hay IMSS, no hay recibo. Si se enferma, paga su atención médica de su bolsillo. Si lo despiden, no recibe liquidación. Eso es empleo informal.
Prestaciones de ley: lo mínimo que te deben dar
En un contrato formal, el empleador debe darte prestaciones mínimas de ley según la LFT:
| Prestación | Detalle |
|---|---|
| IMSS | Seguridad social: salud, incapacidades, pensión |
| Vacaciones | 12 días desde el primer año (reforma 2023) |
| Prima vacacional | 25% del salario durante vacaciones |
| Aguinaldo | 15 días de salario antes del 20 de diciembre |
| Reparto de utilidades (PTU) | Participación en las ganancias de la empresa |
| INFONAVIT | Aportación para crédito de vivienda |
| AFORE | Ahorro para el retiro |
Estas prestaciones no son opcionales. Ningún contrato puede eliminarlas, aunque el trabajador lo firme de acuerdo.
Ejemplo de cálculo: Si ganas $20,000 brutos al mes en Bimbo con contrato formal, tu empleador paga adicionalmente alrededor del 30% de tu salario en cuotas al IMSS, INFONAVIT y AFORE. Ese costo no sale de tu bolsillo, lo absorbe la empresa. En un empleo informal, ese beneficio desaparece.
El riesgo del contrato por honorarios mal usado
Algunas empresas contratan trabajadores como si fueran freelancers mediante una factura de honorarios. Esto puede ser legal cuando el trabajador es verdaderamente independiente.
Se convierte en fraude laboral cuando:
- Tienes horario fijo
- Usas equipo de la empresa
- Recibes órdenes directas de un jefe
- Trabajas de forma continua y exclusiva para esa empresa
En ese caso, la ley te considera empleado subordinado, aunque el contrato diga "prestación de servicios profesionales".
Ejemplo: Carlos trabaja en las oficinas de FEMSA de 9 a 6, con equipo de la empresa y bajo la dirección de su gerente. Pero firma contrato de honorarios y factura $22,000 cada mes. Eso es una simulación laboral. Carlos no tiene IMSS ni aguinaldo, y si lo despiden, no recibe nada. La autoridad laboral (STPS) puede sancionar a FEMSA por esta práctica.
¿Qué debes revisar antes de firmar?
Antes de poner tu firma en cualquier contrato, revisa estos puntos:
1. Tu nombre y RFC correctos Un error en tus datos puede generar problemas con el SAT o el IMSS.
2. El salario exacto Confirma si el monto escrito es bruto o neto. Muchas empresas escriben el salario bruto y el depósito que recibes es menor por los descuentos de ISR e IMSS.
3. La fecha de alta en el IMSS Pide tu número de seguridad social y verifica en el portal del IMSS que tu alta fue registrada. Entra a www.imss.gob.mx con tu CURP para confirmarlo.
4. Las funciones y el puesto Lo que dice el contrato define tus responsabilidades legales. Si el contrato dice "auxiliar administrativo" pero te contratan como "coordinador de proyectos", hay una discrepancia que te puede perjudicar.
5. La duración del contrato Si es por tiempo determinado, pregunta cuántas veces puede renovarse. Según la LFT, si la renovación supera el periodo justificado, el contrato se vuelve por tiempo indeterminado.
6. Las cláusulas de confidencialidad o no competencia Algunas empresas incluyen cláusulas que te impiden trabajar con la competencia durante un periodo. Revisa el alcance y la duración antes de firmar.
Errores comunes al revisar un contrato
Error 1: Firmar sin leer Firmar rápido porque "la empresa se ve seria" es un error grave. Dedica tiempo a leer cada cláusula antes de estampar tu firma.
Error 2: Aceptar "después te damos el contrato" Si el primer día no tienes contrato escrito, pídelo. La LFT obliga al empleador a entregarlo. Si no lo hacen, es una señal de alerta.
Error 3: Confundir salario bruto con neto Si el contrato dice $25,000 y tú creías que ese sería tu depósito, revísalo bien. A $25,000 brutos, el neto puede estar cerca de $21,000 dependiendo del ISR. No firmes hasta tener claro qué recibirás realmente.
Error 4: No verificar el alta en el IMSS Algunos empleadores tardan semanas en hacer el trámite o no lo hacen nunca. Verifica tu alta en el IMSS dentro de los primeros tres días de trabajo.
Error 5: Ignorar el tipo de contrato Un contrato por tiempo determinado de tres meses tiene implicaciones distintas a uno por tiempo indeterminado. Pregunta desde la entrevista qué tipo de contrato te ofrecerán.
Resumen comparativo: formal vs. informal
| Elemento | Contrato formal | Contrato informal |
|---|---|---|
| IMSS | Sí | No |
| Aguinaldo | Sí (15 días mínimo) | No |
| Vacaciones | Sí (12 días primer año) | No |
| AFORE | Sí | No |
| INFONAVIT | Sí | No |
| Liquidación | Sí | No |
| Constancia SAT | Sí | No |
| Protección STPS | Sí | Limitada |
La diferencia en valor real puede superar el 40% del salario si sumas todas las prestaciones formales.
Puntos clave
- La LFT protege al trabajador aunque no exista contrato escrito, pero tener uno firmado te da prueba legal.
- El alta en el IMSS es obligatoria desde el primer día. Verifícala tú mismo en el portal oficial.
- Un contrato por honorarios puede ser una simulación laboral si existe subordinación, horario y exclusividad.
- Antes de firmar, revisa el tipo de contrato, el salario bruto vs. neto, las funciones y las cláusulas especiales.
- El empleo informal puede pagarte más en efectivo a corto plazo, pero te deja sin seguridad médica, ahorro para el retiro ni protección legal en caso de despido.