El sistema de lubricación lleva aceite a las piezas móviles del motor para reducir la fricción, y el sistema de enfriamiento saca el calor sobrante para mantener una temperatura estable.
Los dos trabajan juntos. Sin aceite, las piezas se desgastan y se traban. Sin enfriamiento, el motor se sobrecalienta y se daña.
Para qué sirve cada sistema
En la lección anterior viste que la combustión produce calor y que las piezas internas se mueven a gran velocidad. Eso genera dos problemas: fricción y exceso de calor.
El aceite reduce la fricción. El refrigerante controla el calor. Cada uno tiene su propio circuito, su propia bomba y sus propias piezas.
El recorrido del aceite, paso a paso
El aceite sigue siempre el mismo camino:
El aceite sale del cárter, se filtra, lubrica las partes móviles y vuelve al cárter en un ciclo continuo.
- Cárter: depósito metálico en la parte baja del motor. Guarda el aceite cuando el motor está apagado.
- Colador de la bomba: malla gruesa que detiene partículas grandes antes de entrar a la bomba.
- Bomba de aceite: toma el aceite del cárter y lo empuja con presión por todo el motor.
- Válvula de alivio: deja escapar el exceso de presión para proteger la bomba y el filtro.
- Filtro de aceite: atrapa residuos finos, como metal diminuto y hollín.
- Galerías: conductos dentro del bloque y la cabeza. Reparten el aceite al cigüeñal, las bielas, el árbol de levas y las válvulas.
- Retorno: el aceite baja por gravedad y vuelve al cárter.
El ciclo se repite mientras el motor está encendido.
Qué más hace el aceite
El aceite no solo lubrica. También cumple otras funciones:
- Enfría zonas a las que el refrigerante no llega, como los pistones.
- Limpia al arrastrar residuos hacia el filtro.
- Sella el espacio entre pistón y cilindro.
- Protege el metal contra la corrosión.
La viscosidad indica qué tan espeso es el aceite. Se escribe con códigos como 5W-30. El manual del propietario dice cuál usar en tu auto.
Indicadores del sistema de lubricación
El tablero tiene una luz de presión de aceite. Si se enciende con el motor en marcha, hay un problema grave.
La varilla medidora muestra el nivel. Tiene dos marcas: mínimo y máximo. El nivel correcto queda entre ellas.
El recorrido del refrigerante, paso a paso
El refrigerante es una mezcla de agua y anticongelante. Su recorrido es este:
- Bomba de agua: mueve el líquido por todo el circuito. Funciona mientras el motor gira.
- Camisas de agua: pasajes dentro del bloque y la cabeza. El líquido absorbe calor ahí.
- Termostato: válvula que decide si el líquido va al radiador o se queda en el motor.
- Radiador: panal de tubos delgados. El aire que pasa por fuera enfría el líquido.
- Mangueras: conectan el motor con el radiador y regresan el líquido enfriado.
El ventilador empuja aire por el radiador cuando el auto va lento o está detenido. A velocidad de carretera, el aire entra solo por el frente.
El papel del termostato
Con el motor frío, el termostato permanece cerrado. El líquido circula solo dentro del motor y este se calienta más rápido.
Cuando el líquido llega a su temperatura de trabajo, el termostato abre. En muchos autos eso ocurre entre 80 y 90 °C. Entonces el líquido pasa al radiador.
Un motor trabaja mejor a temperatura estable. Demasiado frío desgasta más. Demasiado caliente se daña.
El anticongelante
El anticongelante (también llamado refrigerante concentrado) cumple tres funciones:
- Sube la temperatura a la que hierve el líquido.
- Baja la temperatura a la que se congela.
- Protege las piezas internas contra la corrosión.
No uses solo agua de la llave de forma permanente. Deja sarro y no protege contra la corrosión. Sigue la mezcla y el tipo que indique el manual.
El tapón y el depósito de expansión
El sistema trabaja con presión. El tapón del radiador la mantiene y eso eleva el punto de ebullición del líquido.
El depósito de expansión recibe el líquido que se dilata con el calor. Cuando el motor se enfría, el líquido regresa al circuito.
Resumen de componentes
| Componente | Sistema | Función | Falla común |
|---|---|---|---|
| Cárter | Lubricación | Guarda el aceite | Fuga por golpe o junta |
| Bomba de aceite | Lubricación | Da presión al aceite | Presión baja |
| Filtro de aceite | Lubricación | Retiene residuos | Saturación por falta de cambio |
| Bomba de agua | Enfriamiento | Mueve el refrigerante | Fuga por el sello |
| Termostato | Enfriamiento | Regula el paso al radiador | Se queda cerrado o abierto |
| Radiador | Enfriamiento | Libera el calor al aire | Fuga o tubos tapados |
| Ventilador | Enfriamiento | Fuerza el paso de aire | No enciende |
| Tapón | Enfriamiento | Mantiene la presión | Sello gastado |
Ejemplo 1: revisar el nivel de aceite
Rosa ayuda en un taller de Puebla y debe revisar el aceite de una camioneta. Estos son los pasos:
- Estaciona en piso plano y apaga el motor.
- Espera unos minutos para que el aceite baje al cárter.
- Saca la varilla y límpiala con un trapo.
- Introdúcela por completo y sácala otra vez.
- Lee el nivel: debe quedar entre mínimo y máximo.
Si está bajo, agrega aceite del tipo indicado, poco a poco. Vuelve a medir.
Ejemplo 2: revisar el refrigerante
Luis revisa un sedán en Guadalajara. Hace la revisión con el motor frío.
Busca el depósito de expansión. Tiene marcas de mínimo y máximo en el plástico. El líquido debe quedar entre ambas.
Observa el color y si hay residuos flotando. Revisa también si hay manchas debajo del auto o mangueras agrietadas.
Ejemplo 3: leer un síntoma
Un taxi en la Ciudad de México sube de temperatura en el tráfico lento. En carretera, la aguja se mantiene normal.
Con el auto detenido o lento, solo el ventilador mueve aire por el radiador. Si el síntoma aparece ahí, el ventilador es sospechoso.
El ayudante no repara por su cuenta. Reporta el síntoma a la persona con experiencia. Ella revisa el ventilador, su sensor y su fusible.
Seguridad en estos sistemas
Estos sistemas manejan calor, presión y químicos. Respeta estas reglas:
- Nunca abras el tapón del radiador con el motor caliente. El líquido sale a presión y causa quemaduras graves.
- Trabaja con el motor frío y apagado, salvo que una persona con experiencia te indique otra cosa.
- El aceite usado puede estar caliente. Usa guantes y lentes de seguridad.
- El anticongelante es tóxico. Limpia derrames y mantenlo lejos de niños y mascotas.
- Para cambiar aceite, el auto debe estar bien sostenido. Nunca te metas debajo de un auto apoyado solo en un gato.
- No tires aceite ni anticongelante al drenaje ni al suelo. Entrégalos donde los reciban para su manejo adecuado.
La bomba de agua, el termostato y el radiador se reemplazan bajo supervisión de una persona con experiencia. Un error puede dañar el motor.
Errores comunes
Confundir nivel con estado. Un nivel correcto no significa que el aceite o el refrigerante estén en buen estado. Revisa también color, olor y fechas de cambio.
Abrir el tapón en caliente. Es la causa más común de quemaduras en el taller. Espera siempre a que el motor se enfríe.
Mezclar tipos de líquido sin revisar. Aceites o refrigerantes de distinto tipo pueden dar mala protección. Confirma el tipo en el manual.
Rellenar sin buscar la causa. Si el nivel baja seguido, hay una fuga o un consumo anormal. Reportarlo es parte del trabajo.
Apagar de inmediato un motor sobrecalentado y abrir el cofre. El calor acumulado sigue ahí. Mantente a distancia hasta que baje la temperatura.
Resumen
El aceite recorre cárter, bomba, filtro y galerías, y regresa al cárter. El refrigerante recorre bomba de agua, motor, termostato y radiador. Revisar niveles con el motor frío es la tarea más básica y útil.
En la siguiente lección verás cómo llega el combustible y el aire al motor.