La NOM-036-STPS-2018 es la norma oficial mexicana que obliga a los empleadores a identificar, analizar y controlar los factores de riesgo ergonómico en el trabajo.
Una tarde en el almacén de Liverpool
Mariana tiene 29 años y trabaja en el área de surtido de un almacén de Liverpool en Ecatepec. Lleva cuatro horas cargando cajas de entre 15 y 20 kilos. A las 3 de la tarde siente un jalón en la zona lumbar. Le dice a su supervisora y la respuesta es: "Así es el trabajo, aguanta."
Lo que Mariana no sabía ese día es que México tiene una norma oficial que prohíbe exactamente esa situación. Su empleador tiene obligaciones concretas. Y ella tiene derechos que puede exigir.
La norma que pocos trabajadores conocen
La STPS (Secretaría del Trabajo y Previsión Social) publicó en 2018 una actualización crucial: la NOM-036-STPS-2018. Esta norma aplica a todos los centros de trabajo en México donde existan factores de riesgo ergonómico. No importa si trabajas en una fábrica de Bimbo en Vallejo, en una bodega de FEMSA en Monterrey o en una oficina de Mercado Libre en la Ciudad de México.
El dato que sorprende: según la STPS, los trastornos musculoesqueléticos representan entre el 40% y el 50% de todas las enfermedades de trabajo registradas en México. Es decir, casi la mitad de las enfermedades laborales tienen origen ergonómico. Y aun así, la mayoría de los trabajadores no sabe que existe una norma que los protege.
¿Qué obliga a hacer esta norma?
La NOM-036 exige que el empleador identifique las tareas con riesgo ergonómico. Esas tareas incluyen levantar cargas pesadas, mantener posturas forzadas por tiempo prolongado, hacer movimientos repetitivos con alta frecuencia y estar expuesto a vibraciones constantes.
Una vez identificadas esas tareas, la empresa debe evaluarlas con una metodología reconocida. Existen herramientas como RULA, REBA y NIOSH que los especialistas usan para medir el nivel de riesgo. Si el resultado indica riesgo alto, el empleador está obligado a tomar medidas correctivas. No es opcional.
Las medidas pueden incluir rediseñar el puesto de trabajo, comprar equipo adecuado, reducir el peso de las cargas, rotar al personal o establecer pausas. La norma no dicta una solución única. Exige que el riesgo se controle.
Los tres niveles de acción
La NOM-036 clasifica el riesgo ergonómico en tres niveles: bajo, medio y alto. Cada nivel tiene consecuencias distintas para el empleador.
Cuando el riesgo es bajo, la empresa debe documentar la evaluación y vigilar que no cambie. Cuando el riesgo es medio, debe implementar controles en un plazo definido. Cuando el riesgo es alto, la obligación es inmediata: no puede esperar al siguiente presupuesto ni al siguiente trimestre.
Este esquema de tres niveles es importante para ti como trabajador. Si sientes que tu tarea implica un riesgo alto, tienes base legal para pedirle a tu empresa que actúe ahora.
Tus derechos como trabajador bajo esta norma
Aquí está la parte que más le habría servido a Mariana ese martes en el almacén. La NOM-036 establece derechos específicos para los trabajadores.
Primero, tienes derecho a recibir información y capacitación sobre los riesgos ergonómicos de tu puesto. No es un favor que te hace la empresa. Es una obligación que la ley le impone.
Segundo, tienes derecho a participar en la identificación de factores de riesgo. Esto significa que puedes reportar si algo en tu estación de trabajo te está causando dolor o incomodidad, y ese reporte debe ser atendido formalmente.
Tercero, tienes derecho a que se registre y documente tu caso si desarrollas un síntoma relacionado con un riesgo ergonómico. Ese registro es la base para una eventual enfermedad de trabajo ante el IMSS.
Cuarto, tienes derecho a que la empresa tome medidas preventivas antes de que el daño ocurra. La norma no espera a que te lesiones. Exige acción anticipada.
¿Cómo exigir tus derechos?
Conocer la norma es el primer paso. Saber cómo usarla es el segundo.
El camino más directo es la Comisión de Seguridad e Higiene de tu empresa. Todas las empresas con más de 100 trabajadores están obligadas a tenerla. Esta comisión tiene la facultad de revisar condiciones de trabajo y exigir correcciones. Si no sabes si existe en tu empresa, puedes preguntar a Recursos Humanos o a tu sindicato.
Si no hay respuesta interna, puedes presentar una queja ante la STPS. El trámite se puede iniciar en línea o en las delegaciones regionales. La STPS puede enviar inspectores a verificar el cumplimiento de la NOM-036. Una empresa que incumple puede recibir multas que van desde $50,000 hasta más de $500,000, dependiendo de la gravedad.
También puedes acudir al IMSS si ya tienes un padecimiento. Si el médico determina que tu lesión o enfermedad tiene origen laboral, se activa el seguro de riesgos de trabajo. Eso incluye atención médica gratuita, rehabilitación y, en casos graves, una pensión por incapacidad.
El caso de los call centers: un ejemplo cercano
Imagina a Carlos, operador de un call center en Guadalajara que gana $12,500 al mes. Pasa ocho horas con un headset apretado, la muñeca en ángulo sobre el mouse y la pantalla a 50 centímetros de sus ojos. A los seis meses desarrolla síndrome del túnel del carpo.
Bajo la NOM-036, el call center debía haber evaluado esa postura desde el primer día. El uso prolongado del mouse en ángulo forzado es un factor de riesgo ergonómico documentado. La empresa tenía la obligación de identificarlo, medirlo y corregirlo.
Carlos puede reportar su caso a la Comisión de Seguridad e Higiene, solicitar que se revise su puesto y pedir la adaptación de su equipo. Si la empresa no responde, puede acudir al IMSS para que el caso sea clasificado como enfermedad de trabajo. El proceso puede ser largo, pero el respaldo legal existe.
Lo que muchos empleadores hacen mal
El error más frecuente es tratar la NOM-036 como un trámite de papel. Algunas empresas contratan a un consultor externo que hace la evaluación, archiva el documento y listo. Cumplen en el papel, pero no en la práctica.
El segundo error es no capacitar al personal. Una evaluación ergonómica que nadie conoce no sirve de nada. Si trabajas en Bimbo o en cualquier empresa con líneas de producción, deberías haber recibido al menos una capacitación sobre los riesgos de tu tarea. Si no la recibiste, eso ya es un incumplimiento.
El tercer error es no actualizar las evaluaciones. Si cambian las máquinas, los turnos o los procesos, la evaluación ergonómica debe repetirse. Una evaluación de 2019 no cubre un proceso rediseñado en 2023.
El regreso a Mariana
Mariana, la trabajadora del almacén de Liverpool en Ecatepec, volvió a su turno al día siguiente con la espalda adolorida. Pero esta vez buscó al representante de la Comisión de Seguridad e Higiene de su planta y levantó un reporte formal.
Tres semanas después, el procedimiento de carga fue modificado. Se instalaron carros de transporte para cajas mayores de 10 kilos. Y Mariana recibió una capacitación de 45 minutos sobre técnicas de carga correcta.
No fue magia. Fue la NOM-036-STPS-2018 haciendo exactamente lo que debe hacer. La norma existía antes de que Mariana la conociera. La diferencia fue que ella decidió usarla.
Conocer tus derechos no te convierte en un trabajador conflictivo. Te convierte en alguien que cuida su salud con las herramientas que la ley ya puso en tus manos.