Las herramientas básicas del electricista son las pinzas, los desarmadores, el pelacables, la cinta de aislar y los instrumentos de prueba, y se cuidan revisándolas antes de cada uso y guardándolas limpias y secas.
Una herramienta en mal estado puede causar un corte, un cortocircuito o un choque eléctrico. Esta lección explica qué hace cada una, cómo revisarla y cómo guardarla.
Las herramientas de mano y su función
Cada herramienta tiene un trabajo. Usarla para otra cosa la daña y te pone en riesgo.
Pinzas de electricista (universales): sujetan, doblan y cortan cable. Sirven para torcer conductores y apretar.
Pinzas de punta: alcanzan espacios angostos. Con ellas formas ojillos y acomodas cables dentro de una caja.
Pinzas de corte diagonal: cortan el cable al ras. Son útiles para recortar puntas sobrantes.
Desarmadores: aprietan y aflojan tornillos. Los más comunes son el plano y el Phillips (de cruz).
Pelacables: retiran el aislante sin dañar el cobre. Tienen muescas para distintos calibres AWG.
Cinta de aislar: cubre empalmes y refuerza el aislamiento. Debe ser de uso eléctrico, no cinta común.
Navaja o cutter: corta forros exteriores de cable. Se usa siempre alejando el filo del cuerpo.
Cinta métrica y nivel: miden distancias y alinean cajas, tubos y apagadores.
Herramientas de prueba
Las herramientas de prueba indican si hay voltaje. Nunca se supone que un circuito está apagado.
Detector de voltaje sin contacto: suena o se ilumina al acercarlo a un conductor con tensión. Es solo un aviso previo. No sirve como prueba final de que no hay voltaje.
El detector sin contacto puede no avisar aunque haya voltaje. Pasa con pila baja, cable blindado, mucha distancia o al sostenerlo de forma incorrecta.
Probador de voltaje de contacto: tiene dos puntas que se apoyan en los conductores. Indica si hay voltaje entre ellos.
Multímetro: mide voltaje, continuidad y resistencia. Exige conocer bien sus escalas antes de usarlo en instalaciones reales.
La ausencia de voltaje se confirma con un probador de contacto o un multímetro adecuado. Usa un instrumento CAT III o superior, que sirve para contactos y para tableros.
Probador de continuidad: indica si un cable está cortado. Se usa siempre con el circuito sin energía.
Herramienta aislada y herramienta común
La herramienta aislada tiene mango recubierto con material que reduce el paso de corriente. Muchas traen marcado el valor de 1,000 V en el mango.
Ese recubrimiento es una capa extra de seguridad. No sustituye el paso principal: desenergizar el circuito y comprobar que no hay voltaje.
En centros de trabajo, el mantenimiento eléctrico sigue reglas de seguridad como las de la NOM-029-STPS. Tu responsable o un electricista con experiencia te indicará cuáles aplican en tu obra.
Tabla de referencia
| Herramienta | Uso correcto | Revisar antes de usar |
|---|---|---|
| Pinzas universales | Sujetar, torcer, cortar cable | Mango sin grietas, filo parejo |
| Pinzas de punta | Formar ojillos, espacios angostos | Puntas alineadas, sin doblez |
| Pinzas de corte | Recortar cable al ras | Filos sin mellas |
| Desarmador | Apretar o aflojar tornillos | Punta sin desgaste, mango firme |
| Pelacables | Retirar aislante | Muesca correcta, resorte funcional |
| Cinta de aislar | Cubrir empalmes | Pegamento firme, sin resecarse |
| Detector sin contacto | Detectar posible presencia de voltaje | Pila con carga, prueba en fuente viva |
| Probador de contacto o multímetro | Confirmar ausencia de voltaje y medir | Puntas sin cortes, categoría adecuada, prueba en fuente viva antes y después |
Ejemplos de uso correcto
Ejemplo 1: pelar un cable de cobre
Un ayudante debe pelar un cable calibre 12 AWG con el circuito desenergizado.
- Elige en el pelacables la muesca marcada para ese calibre.
- Coloca el cable y aprieta con firmeza.
- Jala para retirar unos 2 cm de aislante.
- Revisa que el cobre no tenga cortes ni hilos rotos.
Si el cobre queda marcado, corta esa punta y vuelve a pelar. Un cable dañado se calienta más.
Ejemplo 2: aislar un empalme
Dos cables quedan unidos con un conector. Falta proteger la unión.
- Limpia y seca la zona.
- Inicia la cinta un poco antes del conector.
- Enrolla estirando ligeramente y traslapando la mitad de cada vuelta.
- Termina un poco después del conector y presiona con los dedos.
La cinta debe cubrir sin dejar cobre expuesto. Una sola vuelta floja no basta.
Ejemplo 3: confirmar que no hay voltaje
Antes de abrir una caja en una tienda, el electricista desconecta el interruptor del circuito. Esta comprobación la hace él, o tú bajo su supervisión directa.
- Bloquea o marca el interruptor para que nadie lo active.
- Ponte lentes de seguridad.
- Acerca el detector sin contacto a los cables. Si avisa, hay voltaje: detente.
- Prueba el probador de contacto o el multímetro en una fuente viva conocida, como un contacto que funciona.
- Mide en los cables de la caja todos los pares: fase–neutro, fase–tierra y neutro–tierra. Sujeta el instrumento solo por las partes aisladas, sin tocar metal.
- Vuelve a probar el instrumento en la misma fuente viva.
Solo si el instrumento funcionó antes y después, y marcó cero en el circuito, se considera sin voltaje.
Si en cualquier paso aparece voltaje, detén el trabajo. Avisa a un electricista con experiencia.
Cómo revisar cada herramienta
La revisión toma menos de un minuto. Hazla siempre antes de empezar.
- Mangos: busca grietas, quemaduras, cortes o partes sin recubrimiento.
- Filos y puntas: descarta mellas, óxido fuerte o puntas redondeadas.
- Articulaciones: deben abrir y cerrar sin juego ni atorones.
- Cables de prueba: revisa que el forro no tenga cortes ni cobre visible.
- Pilas: reemplaza las que estén bajas en detectores y multímetros.
- Categoría del instrumento: confirma que la marca CAT sea adecuada para donde vas a medir.
Una herramienta aislada con el recubrimiento roto ya no es segura. Deja de usarla y avísale a tu responsable.
Cómo guardar y cuidar
El cuidado diario alarga la vida útil. También evita accidentes.
Limpia cada herramienta al terminar. Quita polvo, yeso, grasa y restos de cinta.
Seca todo antes de guardar. La humedad oxida filos y daña instrumentos.
Lubrica con una gota de aceite ligero las articulaciones de las pinzas. Limpia el exceso.
Guarda en una caja o bolsa de herramientas con espacio para cada pieza. Separa los instrumentos de prueba para que no se golpeen.
Protege el multímetro en su funda. Retira las pilas si lo vas a dejar mucho tiempo sin usar.
Evita guardar la cinta de aislar al sol o en lugares muy calurosos. El pegamento se reseca.
Errores comunes
Dar por bueno el detector sin contacto. Si no suena, no prueba que no haya voltaje. La confirmación se hace con un probador de contacto o un multímetro.
Usar el desarmador como palanca o cincel. La punta se deforma y se resbala del tornillo. Un resbalón puede causar un corte o un contacto con partes energizadas.
Cortar cable con las pinzas de punta. Esas pinzas no están hechas para cortar. Se desalinean y pierden precisión.
Confiar solo en el mango aislado. Un mango aislado no hace seguro un circuito con corriente. Primero se desenergiza y se comprueba.
Usar cinta de baja calidad o muy vieja. Se despega y deja el empalme expuesto. Cambia la cinta que se resbale o se endurezca.
Guardar herramientas mojadas. El óxido avanza rápido y debilita filos y resortes.
Cuándo debe intervenir alguien con experiencia
Esta lección enseña los fundamentos. No basta para trabajar solo en instalaciones eléctricas.
Toda tarea con riesgo de voltaje debe ser hecha o supervisada por un electricista con experiencia. Esto incluye abrir tableros, cambiar interruptores y comprobar ausencia de voltaje.
La alta tensión queda fuera del alcance de este curso y del trabajo de un ayudante. Solo la atiende personal especializado y autorizado.
Si dudas sobre una herramienta o un procedimiento, pregunta antes de actuar. Practicar bajo supervisión es la mejor forma de ganar habilidad.
Lo esencial
- Cada herramienta tiene una función: las pinzas sujetan y cortan, el pelacables retira aislante y el desarmador aprieta tornillos.
- El detector sin contacto solo da un aviso previo. La ausencia de voltaje se confirma con un probador de contacto o un multímetro.
- Prueba el instrumento en una fuente viva, mide el circuito y vuelve a probarlo en la fuente viva.
- Revisa mangos, filos, cables de prueba, pilas y categoría CAT antes de cada uso, y retira lo dañado.
- Los trabajos con riesgo eléctrico los hace o supervisa un electricista con experiencia. La alta tensión es solo para personal especializado y autorizado.