Para calcular un circuito derivado, sumas la potencia de la carga, obtienes la corriente con la fórmula I = P ÷ V, eliges un conductor que soporte esa corriente y colocas un interruptor termomagnético que proteja a ese conductor.
Un circuito derivado es la parte de la instalación que sale del interruptor del centro de carga y llega a los focos, contactos o aparatos.
Qué debe proteger cada elemento
El conductor lleva la corriente. Si pasa más corriente de la que soporta, se calienta y daña el aislamiento.
El interruptor termomagnético corta el circuito cuando la corriente es excesiva. Su trabajo es proteger al conductor, no al aparato.
Regla central: la capacidad del interruptor nunca debe ser mayor que la capacidad del conductor.
Datos que necesitas antes de calcular
- Potencia (P): se mide en watts (W). Está en la placa del aparato o en el empaque del foco.
- Tensión (V): en casas y locales pequeños es común 127 V entre fase y neutro, y 220 V entre dos fases.
- Corriente (I): se mide en amperes (A). Es lo que vas a calcular.
- Tipo de carga: continua o no continua.
- Longitud del circuito: de ella depende la caída de tensión.
Una carga continua funciona tres horas o más seguidas. Ejemplos: aire acondicionado, iluminación de un local, bomba de agua.
Pasos del cálculo
- Anota la potencia total de lo que conectarás al circuito.
- Calcula la corriente: I = P ÷ V.
- Si la carga es continua, multiplica la corriente por 1.25.
- Elige un conductor cuya capacidad de corriente sea igual o mayor que ese resultado.
- Elige un interruptor de valor comercial igual o mayor que la corriente calculada, sin pasar de la capacidad del conductor.
- Revisa la longitud. Si el cable es muy largo, sube de calibre: usa un conductor más grueso, con número AWG menor.
Primero calculas la carga y la corriente, luego eliges el calibre, y al final un interruptor que proteja a ese conductor.
Los valores comerciales comunes de interruptores son 15, 20, 30, 40 y 50 A.
Ejemplos resueltos
Los tres ejemplos usan cobre. Los valores de capacidad salen de las tablas de la NOM-001-SEDE. Confirma siempre en la edición vigente.
Ejemplo 1: circuito de iluminación
Una casa tiene 8 luminarias LED de 15 W en un circuito de 127 V.
- Potencia: 8 × 15 W = 120 W.
- Corriente: 120 ÷ 127 = 0.94 A.
La corriente es muy baja. En la práctica se usa conductor calibre 14 AWG con interruptor de 15 A. Así el circuito queda preparado para agregar luminarias después.
Ejemplo 2: aire acondicionado de 127 V
Un minisplit consume 1,800 W y trabaja varias horas seguidas.
- Corriente: 1,800 ÷ 127 = 14.2 A.
- Carga continua: 14.2 × 1.25 = 17.7 A.
El calibre 14 AWG llega a 15 A, así que no alcanza. Eliges 12 AWG, con interruptor de 20 A.
Revisa la placa del equipo. Si el fabricante indica otro valor máximo de protección, sigue ese dato.
Ejemplo 3: calentador eléctrico a 220 V
Un calentador de agua de 4,400 W se conecta entre dos fases a 220 V. Funciona de forma continua.
- Corriente: 4,400 ÷ 220 = 20 A.
- Carga continua: 20 × 1.25 = 25 A.
El calibre 12 AWG no alcanza. Eliges 10 AWG, con interruptor bipolar de 30 A.
El interruptor bipolar corta las dos fases al mismo tiempo. Esto es necesario porque el circuito usa dos fases.
Tabla de referencia de calibres
Los valores son referencias comunes para cobre en instalaciones residenciales. Verifícalos en la tabla de la NOM-001-SEDE según el tipo de aislamiento y la temperatura de las terminales.
| Calibre (AWG) | Capacidad de referencia | Interruptor máximo habitual | Uso común |
|---|---|---|---|
| 14 | 15 A | 15 A | Iluminación |
| 12 | 20 A | 20 A | Contactos, minisplit pequeño |
| 10 | 30 A | 30 A | Calentador, equipos mayores |
| 8 | 40 A | 40 A | Cargas grandes, alimentadores cortos |
Entre más grande es el número AWG, más delgado es el cable. Un 14 AWG es más delgado que un 12 AWG.
Subir de calibre significa usar un conductor más grueso, es decir, con número AWG menor. Por ejemplo, pasar de 14 AWG a 12 AWG.
Factores que cambian el calibre
Longitud. En un tramo largo, el cable pierde tensión. El aparato recibe menos voltaje y trabaja mal.
Temperatura. Un cable dentro de un tubo caliente, en una azotea al sol o junto a muchos otros conductores soporta menos corriente. La norma trae factores de corrección.
Agrupamiento. Si metes muchos conductores en el mismo tubo, el calor se acumula. Hay que reducir la capacidad.
Terminales. Las terminales del interruptor y del aparato tienen una temperatura máxima. Esa temperatura limita la capacidad real del cable.
Cuando haya varios de estos factores, no improvises. Pide a un electricista con experiencia que revise el cálculo.
Errores comunes
Subir el interruptor para que ya no se dispare. Un interruptor que se dispara indica un problema: sobrecarga, corto o falso contacto. Si cambias un 15 A por un 30 A con cable 14 AWG, el cable se sobrecalienta antes de que el interruptor actúe. Esto puede provocar un incendio.
Olvidar el factor de carga continua. Calcular el minisplit sin el 1.25 deja el circuito justo en el límite. Con el tiempo, el interruptor se calienta y dispara sin causa aparente.
Elegir el cable solo por lo que tienes en la bodega. El calibre sale del cálculo, no de lo que sobró de otra obra. Un cable delgado en un circuito largo causa caída de tensión y calentamiento.
Sumar todo en un solo circuito. Poner contactos, minisplit y luminarias en una sola línea sobrecarga el conductor. Separa las cargas grandes en circuitos propios.
Mezclar tensiones. Un aparato de 220 V no se calcula con 127 V. La corriente sale casi 1.7 veces mayor y todo el cálculo queda mal.
Seguridad al aplicar el cálculo
El cálculo se hace en papel. La instalación se hace con la energía cortada.
- Abre el interruptor principal y comprueba con un detector o multímetro que no haya tensión.
- Prueba el detector en una fuente conocida antes y después de usarlo.
- Recuerda que las terminales de entrada del centro de carga pueden seguir vivas.
- Usa herramienta con mango aislado y calzado adecuado.
- No cambies interruptores ni conectes circuitos nuevos en el tablero sin supervisión de una persona con experiencia.
- Un electricista con experiencia debe revisar o hacer el cálculo cuando haya cargas grandes, varios factores de corrección o cambios en el tablero principal.
Este curso enseña fundamentos. No sustituye la práctica supervisada ni autoriza a trabajar sin ella.
Resumen del método
Primero identificas la carga y su tensión. Luego calculas la corriente y aplicas el 1.25 si es continua.
Después eliges el calibre y, al final, el interruptor. Si el cable es largo o está en un lugar caliente, vuelves a revisar el calibre.